Alsof het aangaan en onderhouden van een goede, solide huwelijksrelatie op zich geen grote uitdaging was, kunnen onverwachte wendingen van buitenaf zelfs de meest veerkrachtige koppels onder druk zetten. Zo is er een stel uit Alaska dat ik nu al bijna een jaar online via Skype zie en die werden uitgedaagd door belangrijke externe gebeurtenissen.
Hier is hun verhaal en hoe ze samenwerkten om een van de echtgenoten te helpen een accidentele verslaving te overwinnen.
Hanna en Jason (niet hun echte namen), een stel van begin veertig, hebben twee late tienerkinderen. Hanna werkt bij een softwareontwikkelingsbedrijf en Jason is lijnsupervisor voor het plaatselijke elektriciteitsbedrijf.
Het paar heeft zijn ups en downs gehad, maar voor het grootste deel zeggen ze dat ze behoorlijk succesvol hebben gewerkt aan hun verschillen over zaken als geld en budgettering, opvoedingspraktijken en het omgaan met verwachtingen van schoonfamilie. Zij en hun familie deden het over het algemeen vrij goed.
Het veranderde allemaal toen Hanna een telefoontje kreeg van het hoofdkantoor van het energiebedrijf met de mededeling dat Jason een arbeidsongeval had meegemaakt, van een steiger was gevallen en met een ambulance naar het ziekenhuis was gebracht.
Hanna verliet onmiddellijk haar kantoor en ging naar de eerste hulp. Toen ze eindelijk wat informatie van de hulpdiensten kreeg, kreeg ze te horen dat Jason zijn schouder ernstig had verwond, maar dat er geen gebroken botten waren. Ze wilden hem een paar dagen in het ziekenhuis houden, en dan mocht hij naar huis.
Hanna was opgelucht en ze vond een dankbare Jason toen ze praatten, beiden zeiden dat de gevolgen van een ernstige val veel erger hadden kunnen zijn.
Het probleem was dat Jason door de schouderblessure erge aanhoudende pijn had. Zijn arts schreef tijdelijk een soort opioïde medicatie voor, evenals een bezoek aan een fysiotherapiekliniek.
Jason was enkele maanden niet aan het werk, omdat zijn blessure hem een tijdje diskwalificeerde om te werken. Het duurde niet lang voordat Jason weer bij zijn dokter was en klaagde dat de pijnstillers niet zo goed werkten en dat hij leed. De arts reageerde door de dosering van de pijnmedicatie te verhogen.
Naarmate de weken verstreken, zegt Hanna dat Jason depressief en humeurig werd, ongeduldig met de kinderen, en, in haar woorden, 'een soort beer om mee te leven'.
Toen ontdekte ze dat Jason zichzelf dubbel doseerde en dat hij geen pillen meer had voordat hij aan zijn volgende doktersbezoek moest. Ze vroeg hem hierover en het antwoord van Jason was chagrijnig: "Ik heb pijn, en ik kan er niets aan doen als ik meer nodig heb."
Jason was ten prooi gevallen aan onbedoeld middelenmisbruik.
Erger nog, Jason begon pillen te kopen op de zwarte markt. Hanna was buiten zichzelf van zorgen. Ze legde Jason uit hoe gevaarlijk dit was en dat je nooit zeker weet wat je zou kopen of dat deze medicijnen hem zouden kunnen schaden of zelfs doden!
Uiteindelijk zocht Hanna een ontmoeting met de dokter voor het paar en ze hadden een openhartig gesprek met hem. De arts legde uit hoe hij zich verbonden voelde met zijn pijnpatiënten.
Velen van hen leden vreselijke pijn, opiaten hebben vaak de beste pijnverminderende eigenschappen, maar hij wist heel goed dat ze verslavend waren.
Hij stemde ermee in om Jason regelmatig te ontmoeten en hem op een programma van corticosteroïden, ontstekingsremmende medicijnen en een aantal antidepressiva te zetten. Het plan was om Jason geleidelijk aan te laten stoppen met de opioïden en hem te helpen per ongeluk middelenmisbruik te overwinnen.
Deze aanpak werkte tot op zekere hoogte, hoewel Jason een paar keer vals speelde door weer wat pillen op de zwarte markt te krijgen. Hoezeer Hanna ook probeerde geduldig en begripvol te zijn, hun huwelijk was gespannen en ze voelden niet zo hecht. Jason probeerde maar worstelde.
Rond de tijd dat dit allemaal gaande was voor het paar, veranderden de wetten met betrekking tot de beschikbaarheid van medische en recreatieve marihuana in Alaska. Hanna deed wat online onderzoek en besloot dat het paar een arts moest ontmoeten die gespecialiseerd was in het gebruik van marihuana voor pijnbestrijding. Ze had niet het gevoel dat Jason het stoppen met de opioïden helemaal niet zo goed aanpakte.
Ze gingen naar de ‘marihuana’-dokter en die schreef wat zogenaamde CBD-olie voor. Dit is cannabidiol, dat afkomstig is van de marihuanaplant maar geen high of enige vorm van bedwelming veroorzaakt. Ze dacht dat dit Jason zou helpen bij zijn pijnbestrijding, of op zijn minst de ontsteking voor hem zou verminderen.
Jason voerde dit plan langs zijn vaste arts en hij was aan boord.
In een van onze online sessies meldde Hanna een significante verandering in Jason. Ze was behoorlijk opgewonden en blij dat hij van de opioïden af was en vertrouwde op de CBD-olie en doorging met enkele van de medicijnen die zijn arts met hem had gebruikt.
De zaken leken weer normaal te worden toen er een telefoontje kwam van Hanna met het verzoek om een dringende counselingsessie om middelenmisbruik tegen te gaan.
Toen ze op het Skype-scherm kwamen, keek Jason neerslachtig en Hanna boos. Ze legde uit dat ze op een dag thuiskwam van haar werk en Jason in de garage aantrof in wat ze 'een stinkende rookwolk' noemde. Jason legde uit dat hoewel hij de strijd tegen de pillen aan het winnen was, hij zich nog steeds een beetje depressief voelde.
Hij zei dat hij naar een marihuanawinkel was gegaan en een gewone, niet-medicinale soort marihuana had gekocht, dat hij begon te roken terwijl Hanna aan het werk was. Het zorgde ervoor dat hij zich beter voelde in termen van zijn humeur.
'Prima,' zei Hanna, 'maar het maakt je ook teruggetrokken. Je bent er niet voor mij en de familie als je high bent, en dat waardeer ik niet.”
Ik vroeg Jason hoe vaak hij rookte en hij zei dat hij het elke dag deed. Ik vroeg hem ook of hij kon zien hoe high worden, hoewel het zijn humeur zou kunnen verbeteren, hem uit het gezin en in zichzelf verwijderde.
Hij was het er mee eens.
Toen werd Hanna boos. 'Jason, ik heb het pad met je bewandeld door je blessure, je voorgeschreven drugsmisbruik, en nu wil je high kunnen worden en uitchecken wanneer je maar wilt? Ik weet niet zeker of ik hier klaar voor ben."
Jason vroeg: "Wat zeg je, dat je me zou verlaten?"
Hanna: “Ik weet het niet. Ik word ook gestrest, weet je. Het roken van drugs is niet iets dat ik als voorbeeld wil stellen voor onze kinderen als een manier om problemen aan te pakken.”
Ik vroeg Jason wat hij tegen Hanna kon zeggen om er zeker van te zijn dat hij haar gevoelens begreep.
'Ik snap het, Hanna. Je hebt gelijk. Je bent de hele tijd bij me geweest en ik weet dat het niet gemakkelijk is geweest. Ga hier nog wat langer mee door, en ik zal er alles aan doen om de echtgenoot en vader te zijn die ik vroeger was. Ik probeer als een hel om te veranderen. Blijf alsjeblieft bij mij,
Ik ben er bijna."
Hanna zei dat ze het zou proberen.
Ik vroeg het stel of ze het eens konden worden over een geplande frequentie voor zijn inname van middelen, waar Jason mocht roken als hij dat wilde, maar slechts in beperkte mate.
Jason zei dat als hij één avond per week alleen kon roken, hij Hanna zou verzekeren dat hij zich aan die afspraak zou houden en alles in het werk zou stellen om de rest van de tijd voor haar en de familie aanwezig te zijn.
Ik vroeg het echtpaar ook of ze hun kinderen wat voorlichting konden geven over deze hele kwestie, aangezien ze zich vast zullen afvragen waarom vader op sommige avonden naar de garage is gegaan, over marihuanagebruik en over zaken als depressie.
Hanna was niet helemaal enthousiast over deze compromisregeling, maar omdat Jason het zo goed had gedaan om van de pillen af te blijven, en vanwege zijn belofte om terug te keren naar de familie, zou ze het proberen.
Bij een follow-up van drie en zes maanden meldt het paar veel verbeteringen.Jason is weer aan het werk, zijn pijn is bijna verdwenen en hij rookt steeds vaker wiet. Hanna meldt dat Jason weer bij haar en de familie is en dat ze blij is hem terug te hebben.
Ik prees dit dappere stel voor het trotseren van onbedoeld middelenmisbruik en nu zijn ze gestopt met de counseling. Over zes maanden hebben we een controle.
De tijden zijn echt aan het veranderen, nietwaar?