Inhoud
“Sms-berichten zijn de nieuwe lippenstift op de kraag, de zoekgeraakte creditcardrekening. Onmiddellijk en schijnbaar terloops, kunnen ze een bevestiging zijn van een clandestiene affaire”, zei Laura Holson in 2009. Ze wist toen nog niet hoeveel technologie het volgende decennium zou ontwikkelen. Technologie heeft keuze gecreëerd; mensen zijn niet langer beperkt tot communicatie met mensen die ze al kennen of ontmoeten. Technologie maakt het niet alleen gemakkelijker om vals te spelen, het heeft de manier veranderd waarop we denken over wat valsspelen is en maakt het gemakkelijker om verraad te ontdekken. Overspel is niet langer beperkt tot een fysieke of emotionele aangelegenheid; de definitie ervan breidt zich uit en varieert van persoon tot persoon: een reeks berichten aan een vreemde kan voor de ene persoon acceptabel zijn, en een enkele veeg op een dating-app kan een dealbreaker zijn voor een andere.
De moderne zaak
Tegenwoordig zijn er schijnbaar oneindig veel berichtenplatforms die het mogelijk maken om in een oogwenk verbinding te maken met een vreemde of oude vlam, vaak anoniem of in het geheim. Snapchatten, Facebook messaging, Tinder swipen, Instagram direct-messaging, Whatsappen... om er maar een paar te noemen. Het stereotype van de slonzige affaire tussen de krachtige professional en zijn secretaresse heeft plaatsgemaakt voor de 'Tinder-affaire', die veel gemakkelijker te verbergen is dan een kantoorflirt.
Naar rechts vegen
Technologie heeft de samenleving vrije toegang gegeven tot informatie en ideeën, waardoor mensen worden uitgedaagd om anders te denken en hun eigen moraal te bepalen. Er is niet langer een eenvoudige definitie van ontrouw, althans voor sommigen. Voor de meesten is ontrouw het verraad van vertrouwen. Er is een toenemende ongelijkheid in wat mensen geloven als vreemdgaan, en dit kan veranderen voor elk paar en elke persoon in dat paar. In een onderzoek uitgevoerd door Slater en Gordon gaf 46% van de mannen en 21% van de vrouwen toe dat ze dating-apps gebruikten terwijl ze een relatie hadden, waarbij verveling het vaakst werd genoemd als de belangrijkste reden. Het lijkt erop dat de meesten van ons het gebruik van dating-apps in een relatie over het algemeen beschouwen als valsspelen (80% van de ondervraagden), maar 10% ging zelfs zo ver om te zeggen dat het gebruik ervan alleen valsspelen is als het leidt tot fysiek contact.
Online winkelen
Het is veilig om te zeggen dat de traditionele opvattingen over het huwelijk voor sommige leden van de bevolking zijn uitgehold. Ashley Madison, een datingservice gericht op mensen in relaties en huwelijken (en wiens slogan voorheen was "Het leven is kort: heb een affaire"), heeft ongeveer 52 miljoen gebruikers sinds de oprichting in 2002. Noel Biderman, de oprichter, vocht terug op kritiek, waarin staat dat Ashley Madison mensen discreet helpt om affaires te hebben op manieren die minder schadelijk zijn voor de samenleving en buiten de werkplek. En hoe dan ook, hij zei dat "ontrouw al veel langer bestaat dan Ashley Madison". Maar is het in een tijd waarin alles op de een of andere manier online wordt geplaatst, mogelijk om anoniem te blijven en handelingen geheim te houden? Duidelijk niet. De 'discrete' website werd in 2015 gehackt, waardoor de accountgegevens van 32 miljoen gebruikers op het dark web werden geplaatst en de verborgen affaires van miljoenen getrouwde mensen werden blootgelegd.
Middelen van ontdekking
Maar technologie is niet alleen gunstig voor degenen die hun opties willen verkennen; elk bericht, elke foto en elke app laat een spoor achter, zelfs nadat het is verwijderd. Dit kan ertoe leiden dat partners per ongeluk ongewenste ontdekkingen doen. Of waar gedragsveranderingen, van het aloude 'laat werken' tot het nemen van een telefoon om te douchen, verdachte partners hebben gewaarschuwd, biedt internet veel mogelijkheden om te onderzoeken. Er zijn extreme situaties, zoals de vrouw die ontdekte dat haar man vreemdging toen ze hem bij zijn minnares op Google Maps thuis zag, en de meest voorkomende onthullingen dankzij een getagde Instagram-post of een flitsend bericht op een telefoon. Het is niet alleen gemakkelijker om de affaire te ontdekken, het is ook kinderspel om de naam van de andere persoon te vinden en slechts een klik verder om alle andere informatie te vinden die ze via sociale media aan de wereld presenteren.
Vage lijnen
We leven nu in een samenleving die online leeft en communiceert. Hoe kunnen we verwachten dat zaken, foto's of ogenschijnlijk onschuldige berichten privé blijven als we zoveel van ons leven publiekelijk adverteren? Overspel is gecodeerd in onze telefoons en kan niet zomaar worden uitgehold of vergeten. De definitie van overspel is voor velen veranderd, de lijnen zijn vervaagd. Er zijn nu meer manieren om vals te spelen en, aantoonbaar, meer mogelijkheden gezien de online platforms die nu beschikbaar zijn. Hoewel het niet mogelijk is om te zeggen of er nu meer affaires zijn, is het zeker gemakkelijker om de ontrouw van een partner aan het licht te brengen. In dit technologische tijdperk is het misschien maar al te gemakkelijk om andere opties te verkennen.
Kate Williams
Kate Williams is advocaat-stagiair bij top familie- en huwelijksadvocatenkantoor Vardags, gespecialiseerd in vermogende, complexe en internationale echtscheidingszaken.