Inhoud
Velen zijn de vrouwen die zichzelf zullen herkennen in het verhaal van Jess. -Faith Sullivan, bekroonde auteur van Good Night, Mr. Wodehouse
Het was een schilderworkshop van een week in Sante Fe. Midden maart. Precies wat ik nodig had om te ontsnappen aan de gevolgen van de meest sneeuwzekere februari ooit in Minnesota. Bijna in een opwelling geboekt, toen ik vliegreizen had geregeld, klopte ik mezelf op de rug omdat ik een risico nam door mijn AMEX-kaart maximaal te gebruiken om te gaan. Ik verwachtte eigenlijk geen warmte, gewoon weg zijn van de sneeuw en de midwinter doldrums zou genoeg zijn.
Bij aankomst was de woestijn zo'n contrast met sneeuw en ijs dat ik hem bijna niet kon bevatten.
Na het cocktailuurtje en het diner met de onhandigheid van de eerste ontmoetingen voorbij, trok de convener de groep in een cirkel rond de adobe-open haard om ons te informeren over de komende week. Eerst natuurlijk: naam, waar je woont en iets over jou buiten je schildersleven. Om te beginnen overhandigde ze een bord koekjes aan de eerste persoon.
"Ik ben Sophie, uit Des Moines Iowa, ik ben gescheiden, heb twee schattige kleinkinderen die ik zal bezoeken voordat ik terugga naar Iowa," lachte ze. "Ik probeer de lentedooi te vermijden."
'Meggie hier. Een weduwe uit Chicago. Dit is mijn eerste reis naar het zuidwesten – zo enthousiast over het landschap – zo anders dan ik gewend ben.”
Weduwe of gescheiden vrouw?
'Dot - en ik ben ooit weduwe en ooit gescheiden - en ik kan je vertellen wat beter is!' Iedereen lachte erom. Dot wendde zich tot haar buurvrouw om het bord met koekjes door te geven, toen Fiona, een paar stoelen lager, zei. "Oh, vertel eens - dat klinkt als een les waar we allemaal van zouden leren."
Een paar nerveuze giechels, en toen voegde Fiona eraan toe. "Ik meen het. Wil je alsjeblieft delen?”
Dot, een aantrekkelijke vrouw met rood haar, keek naar de organisator alsof hij toestemming vroeg, en toen naar elk van de acht vrouwen in de kring. "Nou, niemand van jullie kent me goed, maar ik ben niet verlegen en zou het graag delen als je dat zou willen..."
Alsof er een lichtschakelaar werd aangezet, leek de nogal stijve formaliteit van de groep te verdwijnen, met gretige gezichten. Deze ijsbreker was niet toegewezen maar werkte prachtig.
'Oké, daar gaat het. Ik ben vijftig jaar oud. Ik trouwde met mijn eerste man Tom toen we jong waren, net van de universiteit. We hebben onze kinderen, Joe en Joclyn, opgevoed in Denver. In het begin worstelden we met geld, maar Toms zaken gingen van de grond; hij was een aannemer en ik hielp het bedrijf te leiden - ik ben een accountant. We waren 15 jaar getrouwd toen hij stierf, alvleesklierkanker, het kwam plotseling en nam hem snel over." Dots ogen glinsterden even en ze dempte haar stem een beetje. "Het was verschrikkelijk, voor ons allemaal."
Er klonk een zacht gemompel uit de groep, maar Dot ging snel verder. "Maar ik werd snel omringd door liefhebbende vrienden - Tom en ik hadden een geweldige groep koppels, vrienden die me door het rouwproces hielpen, de kinderen meenamen voor overnachtingen als ik een pauze nodig had.
Dankzij hun hulp kon ik me concentreren op het bedrijf, zodat ik het eindelijk kon verkopen. Ik hield mijn baan aan het werk voor de nieuwe eigenaar. De vrienden hebben mij en de kinderen gewoon in hun eigen familie geadopteerd. We voelden ons gesteund en verzorgd. Onze financiële situatie was nooit nijpend, het waren meer de sociale aspecten waar ik aan dacht, maar nooit zo lang als ik altijd een vriend had - familievrienden om op te leunen.
Kinderen deden dat ook, maakten het verschil voor Joe, die zijn vader als puber heel erg miste. Maar hij had verschillende surrogaatvaders die hem actief in de sport hielden en hem opvoedden als hij het nodig had. Altijd ter ondersteuning van mij.”
Dot keek de kamer rond en haalde diep adem voordat ze verder ging. “Toen de kinderen naar school gingen, was ik klaar om te gaan daten. Mijn koppels, vrienden, wilden me in de val lokken, en dat hebben we een paar keer gedaan, maar het was nooit goed. Het voelde een beetje alsof ik met mijn neven en nichten uitging.” De groep lachte en Dot legde het uit. 'Weet je, net iets te bekend. Ik had het gevoel dat ik een nieuwe sociale groep moest verkennen. Uiteindelijk ontmoette ik een man in een college-uitbreidingsklas die ik volgde - Jeff, de leraar in feite, en we begonnen te daten.'
“Ik hield van het daten. Iets over weer vrij zijn; zonder de verantwoordelijkheden van een bedrijf om te runnen of kinderen om goed over te waken. Ik denk dat ik meer verliefd werd op dat gevoel van vrijheid dan op Jeff.
Na een paar jaar pendelen tussen twee huizen, zijn we getrouwd en ben ik bij hem ingetrokken. Ik heb mijn baan opgezegd en kon mijn jarenlange ervaring niet goed gebruiken voor een gelijkwaardige functie, maar nam een baan dichter bij zijn huis, een uur rijden van mijn oude verblijfplaats.”
"Oh Oh." De woorden leken onwillekeurig van Sophie te komen, een sliert van een vrouw met haar haar in een onverzorgde opgestoken haar. Ze legde snel haar hand voor haar mond, alsof ze de woorden wilde terugnemen, maar iedereen keek naar haar totdat ze iets zei.
'Nou, dat is ongeveer wat er met me gebeurde toen ik vrij nam. Toen mijn man en ik als bedrijfsanalist de kosten van kinderopvang vergeleken met mijn salaris, waren we het erover eens dat ik een paar jaar bij hen thuis zou blijven.
Ook al probeerde ik mijn carrière bij te houden door stukwerk aan te nemen en hield ik mijn vakgebied bij toen ik klaar was om weer aan het werk te gaan, ik werd gezien als een "mommy track" -werker en mijn salaris ging terug naar het laagste niveau .”
Kijk ook: 7 meest voorkomende redenen voor echtscheiding
Ze ging verder, nu met enige bitterheid. "Toen ik het jaar daarop scheidde, telde onze wederzijdse keuze om mij een paar jaar thuis te laten niet mee als inkomen voor het gezin voor de afwikkeling."
Dat leek de sluizen van de discussie te openen. Iedereen leek een persoonlijk verhaal te hebben over de verschillende percepties van weduwen en gescheidenen. Weduwen leken de steun te krijgen van vrienden die zich verzamelden vanwege de dood van de man, gescheidenen leken te worden gecast als mislukte huwelijkspartners, die vermeden moesten worden voor het geval het aanstekelijk was.
Wordt een gescheiden vrouw als weduwe beschouwd? Of aarzelen mensen een beetje om hulp en steun te verlenen aan een gescheiden vrouw? Weduwen worden geholpen bij hun sociale terugkeer, en gescheidenen worden meestal als een andere soort beschouwd. Dit wil niet ontkennen dat de problemen waarmee weduwen worden geconfronteerd, ontmoedigend en verlammend zijn. Maar, weduwe of gescheiden vrouw, het leven is voor beiden vol beroering.
Na een vrij-voor-allemaal delen, hadden deze vrouwen een band gekregen. Zelfs de andere weduwe in de kamer begreep dat weduwen anders werden behandeld dan gescheiden vrouwen.
Ten slotte, tijdens een hiaat in het gesprek, vatte Dot het samen met veelbetekenende blikken door de kamer.
"Kijk, ik zei toch dat er een beter was!" Toen ving Sophie de blunder als eerste op en zei: "Hé, Dot - je wilt toch niet dat iemand deze theorie van weduwe of gescheiden vrouw test?"